Creación temprana sujeta al naturalismo además de conservar la riqueza del movimiento barroco. Presenta un tema mitológico desde un nuevo punto de vista. Dédalo, padre de Ícaro, ata a éste unas alas realizadas mediante plumas y cera para que pueda escapar del laberinto del minotauro, donde se encuentran apresados. Interpretada como una alegoría donde Dédalo representa al escultor como artesano e instruye a su hijo. También se ha relacionado a Dédalo con la figura del abuelo del artista, cantero de profesión, quien lo crió y se sacrificó para poder aportarle las alas de libertad. El conjunto muestra bruscos contrastes entre las dos figuras humanas, Dédalo cargado de naturalismo y madurez, Ícaro idealizado y en plena juventud.
Fue encargada por el príncipe Camillo Borghese en honor a su joven esposa, hermana del emperador Napoleón. La princesa aparece como la diosa Venus, victoriosa en el Juicio de Paris, para magnificar su estatus social y dinástico y su famosa belleza, sorprendiendo a los espectadores. Paulina yace semidesnuda según el estilo Imperio, en consonancia con la recuperación arqueológica del mundo clásico. La gracia antigua y el artificio compositivo se unen en la representación naturalista, casi pictórica de la carne suave y los velos claros que cubren sus caderas. Resalta su porte maduro, el elemento sensual y la turgencia satinada de la superficie del mármol. Todo es armonía y equilibrio.
Fiel al ideal neoclásico, Canova encarnaba sus percepciones de la belleza en forma de las antiguas diosas que se decía que personificaban el encanto femenino. A diferencia de las composiciones que derivan de la Antigüedad clásica, donde las figuras externas se vuelven hacia el espectador y la figura central abraza a sus compañeras de espaldas a nosotros, las figuras de Canova están una al lado de la otra, aportando un nuevo y original enfoque del tema. Unidas no solo por sus manos sino también por el pañuelo que cae de la mano de una de ellas. La composición es compacta y equilibrada, imprimió sutilidad, delicadeza, sensualidad y erotismo al conjunto.